Знахарь
Жил-был на свете бедный да плутоватый мужичок, по прозванию Жучок. Как-то раз украл он у бабы холстину и в омёте соломы спрятал. А сам стал хвастаться всем, что он мастер ворожить. Приходит к нему та самая баба и просит погадать, где её холстина. Мужик спрашивает её:
— А что дашь за работу?
— Пуд муки да масла фунт.
— Согласен!
Стал Жучок гадать. Погадал-погадал и указал ей, где спрятан холст.
Через два-три дня пропадает у барина жеребец. Он же, плут, его и увёл да к дереву в лесу привязал. Послал барин за мужиком этим. Стал Жучок гадать и говорит барину:
— Ступайте скорее, жеребец ваш привязан к дереву в лесу.
Привели из леса жеребца. Барин дал сто рублей знахарю, и пошла о нём по всему царству слава.
Тут, на беду, у царя пропало его колечко венчальное. Искали его, искали — нигде нет! Посылает царь за знахарем. Да велит, чтобы привезли его во дворец как можно скорей. Взяли мужика, усадили в повозку и к царю привезли.
«Вот попал-то я, — думает мужик, — откуда мне знать, куда кольцо подевалось? А ежели царь рассердится да зашлёт туда, куда Макар и телят не гонял!»
— Здравствуй, мужичок, — молвит царь, — погадай-ка мне. Верно отгадаешь — награжу тебя деньгами, а ежели нет, то не обессудь — мой меч, твоя голова с плеч!
Приказал тотчас выделить для знахаря отдельную комнату:
— Не мешайте ему, пускай-де ворожит целую ночь, но чтоб к утру был готов ответ.
Сидит знахарь в этой комнате да рассуждает:
«Какой я царю дам ответ? Уж лучше мне дождаться глухой полночи да убежать куда глаза глядят. Как только третьи петухи пропоют, тотчас тягу и задам!»
А кольцо-то царское утащили три человека дворовых: лакей, повар да кучер.
— Что, братцы, — решают они между собой, — а если этот ворожейка да про нас узнает? Тогда ведь нам смерть неминуемая… Давайте-ка подслушаем у дверей: коли он ничего — то и мы будем молчать. А ежели узнает он нас, тут уж делать нечего — просить его станем, чтобы царю-то не докладывал.
Первым пошёл подслушивать лакей. Вдруг запели петухи, Жучок и говорит:
— Ну, вот! Первый уже есть, остаётся ещё двух подождать.
Услыхал это лакей, душа у него ушла в пятки. Побежал он к товарищам своим и говорит:
— Ах, братцы, узнал ведь он меня: только я подошёл к двери, а он уже кричит: первый уже есть, остаётся ещё двух подождать!
— Погоди, теперь я пойду! — говорит кучер. Пошёл подслушивать.
В это время вторые петухи запели, Жучок и молвит:
— Ну, вот, и второй есть, остается ещё одного подождать.
Услыхал это кучер, убежал к товарищам и рассказывает им:
— Эх, братцы, и меня он тоже узнал.
Повар тут и говорит:
— Ну, ежели он и меня узнает, тогда прямо к нему пойдём, в ноги бросимся и упрашивать его станем.
Пошёл подслушивать повар. В это время запели третьи петухи, Жучок перекрестился:
— Ну наконец-то, теперь есть все три! — да в двери скорее— бежать собрался. А воры навстречу к нему, упали в ноги. И молят, и просят:
— Не погуби нас, не рассказывай царю. Вот тебе кольцо!
Смекнул Жучок в чём дело, говорит им:
— Ну ладно, так и быть, я вас прощаю!
Забрал Жучок кольцо, приподнял половицу и под пол его бросил.
Утром царь спрашивает:
— Ну что скажешь, мужичок, как дела твои?
— Наворожил я за ночь: под эту половицу укатилось твоё кольцо.
Подняли половицу и достали оттуда пропавшее кольцо. Царь велел напоить-накормить знахаря до отвала, как и обещал, щедро наградить деньгами, а сам пошёл гулять в сад.
Идёт царь по дорожке, увидел жучка, поднял его и возвратился к знахарю:
— Ну, ежели ты знахарь, тогда скажи мне, что у меня в руке?
Мужик перепугался и говорит сам себе:
— Ну вот ты и попался Жучок царю в руки!
— Точно, точно! Твоя правда! — молвил царь, наградил его ещё больше. И с честью отпустил домой.
Художник Михаил Нестеров
