Ночные пляски
Был-жил на свете вдовый король. Было у него двенадцать дочерей, царевны одна другой прекраснее. Каждую ночь эти царевны уходили, а куда – никому неведомо. Только каждые сутки изнашивали они по новой паре башмаков. Король не мог наготовиться на них обуви, и захотелось ему узнать, куда это они по ночам ходят и что там делают?
Вот он объявил пир, созвал королей и королевичей со всех земель, купцов, дворян и простых людей и спрашивает: не сумеет ли кто разгадать для него эту загадку? Кто загадку разгадает — за того любимую дочь замуж отдаст да ещё полцарства в приданое.
Никто не берётся разгадать, где по ночам королевны бывают. Вызвался разгадать один бедный дворянин, и говорит:
— Ваше королевское величество! Я узнаю.
— Ладно, отвечает король, узнай!
После этого бедный дворянин одумался и сам себе говорит:
— Что я наделал? Обещал узнать, а сам ничего об этом не ведаю! Ежели теперь не узнаю, король ведь меня под стражу отдаст.
Вышел бедный дворянин из дворца за город, идёт — раскручинился-пригорюнился. Навстречу ему попадается старушка и спрашивает его:
— О чём призадумался, добрый молодец?
Он ей в ответ говорит:
— Как мне не призадуматься, бабушка? Взялся я для короля выведать, куда дочери его уходят по ночам.
— Да, это трудное дело! Только узнать это можно. Вот тебе молодец шапка-невидимка, с ней чего только не высмотришь! Да помни, когда будешь ложиться спать, королевны дадут тебе испить сонных капель. А ты пить не моги, повернись к стенке и вылей сонные капли в постель!
Бедный дворянин старуху поблагодарил и во дворец воротился.
Время подходит к ночи. Отвели ему комнату рядом с той, в которой почивали королевны. Прилёг он на постель, а сам собирается сторожить. Тут одна королевна приносит сонные капли в вине и просит за её здоровье выпить. Не мог бедный дворянин отказаться. Чарку взял, к стене оборотился и в постель вылил её.
В самую полночь королевны пришли посмотреть: спит ли он? Притворился бедный дворянин, будто спит крепко, беспробудно, а сам следит за всяким шорохом.
— Ну, сестрицы! Стража наша заснула, пора нам идти на гульбище.
— Пора! Пора!
Вот нарядились королевны в наряды свои лучшие. Старшая из сестриц подошла к своей кровати, отодвинула её — и вдруг там открылся вход в царство подземное к царю заклятому. Стали царевны спускаться по лестнице вниз. Бедный дворянин тем временем потихоньку с кровати встал, шапку-невидимку на себя надел и за ними пошёл. Нечаянно королевне младшей на платье наступил, она испугалась, сёстрам своим сказала:
— Ах, сестрицы мои, будто кто-то наступил на моё платье. Эта примета нам беду напророчит.
— Да полно тебе! Ничего не будет.
Спустились королевны с лестницы в рощицу, в той рощице растут золотые цветы. Бедный дворянин взял и сломил веточку одну — вся роща сразу зашумела.
— Ах, сестрицы мои, — говорит младшая королевна, — что-то недоброе нам сулит! Слышите, как роща шумит?
— Не бойся, сестрица, это гремит музыка заклятого царя!
Приходят королевны во дворец, встречает их там заклятый царь со своими придворными. Заиграла музыка, и королевны начали танцевать. Танцевали до тех пор, пока башмаки все свои изорвали.
Царь заклятый вино велел наливать да гостям разносить. Бедный дворянин с подноса взял один бокал, выпил вино, а бокал сунул в карман.
Гулянье кончилось. Королевны распростились с кавалерами, пообещались прийти и на следующую ночь. Возвратились домой, разделись и спать легли.
Поутру король призывает бедного дворянина к себе:
— Что — укараулил ты дочерей моих?
— Укараулил, ваше величество!
— Куда же они по ночам ходят?
— К заклятому царю в подземное царство, там всю ночь с кавалерами танцуют.
Король позвал своих дочерей к себе, начал их расспрашивать:
— Где вы были ночью? Королевны запираются:
— Нигде мы не были, батюшка!
— А у заклятого царя разве не были? Вот бедный дворянин показывает на вас, хочет вас уличить.
— Да где же ему уличить нас, батюшка, когда он проспал мёртвым сном всю ночь?
Вынул тогда из кармана бедный дворянин бокал и золотой цветок.
— Вот, — говорит он, — налицо и улика!
Что тут было делать королевнам? Сознались они отцу во всём. Повелел король ход в подземное царство засыпать. А бедного дворянина на младшей дочери женил. И стали они все счастливо жить да быть.
— КОНЕЦ —
Иллюстрации: Рут Сандерсон
Какая необычная русская сказка.