Царица-гусляр
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь с царицей. Немалое время прожил он с ней и надумал в чужедальнюю землю ехать. Царь с царицею простился, отдал министрам приказы и отправился в дорогу.
Долго ли ехал царь, коротко ли — приехал в чужедальнюю землю. А в земле той правил проклятый король. Увидел этот король царя, повелел его схватить и в темницу посадить.
Много у того короля всяких невольников в темнице сидело. По ночам они в цепях сидели, а на утро проклятый король надевал на них хомуты и пахал до вечера пашню. Вот в такой-то муке царь прожил целых три года и не знал, как ему оттуда вырваться, как весточку о себе царице дать? И выискал-таки случай, написал к царице письмецо.
— Продавай, — пишет царь, — всё имение наше да приезжай меня из неволи выкупать.
Получила письмо царица, прочитала и всплакнула:
— Как мне царя выкупить? Если поеду сама — проклятый король меня увидит и вместо жены к себе возьмёт. Если пошлю министров — на них надёжи нет никакой!
И что ж она решила? Остригла свои русые косы, взяла гусли, нарядилась музыкантом. И, никому не сказавши, отправилась в дальнюю путь-дорогу.
Пришла на двор к проклятому королю и заиграла на гуслях. Да так славно, что целый век бы слушал — не наслушался. Король как услышал музыку такую славную, тотчас повелел гусляра позвать во дворец.
— Здравствуй, гусляр! Из какой ты земли, из какого царства? — спрашивает король.
Гусляр ему отвечает:
— Сызмальства по белому свету хожу, ваше величество. Веселю людей да этим кормлю свою голову.
— Оставайся-ка, гусляр, у меня. Поживи денёк, другой, третий. Я награжу тебя щедро.
Гусляр остался. День-деньской играет песни гусляр перед королем, а тот всё не наслушается его досыта. Экая дивная музыка! Всякую тоску, всякую скуку как рукой снимает.
Прожил у короля гусляр три дня и приходит к нему прощаться.
— Что ж тебе пожаловать за труды? — спрашивает король у гусляра.
— А пожалуй мне, государь, одного невольника. У тебя их в темнице много посажено, а мне товарищ в дороге нужен. Хожу я по чужедальним странам, иной раз слова вымолвить не с кем.
— Изволь, выбирай из них себе любого! — сказал король и повёл гусляра в темницу.
Гусляр заключенных оглядел, выбрал царя-невольника, и пошли они странствовать вместе.
Подошли к своему государству, тут царь и говорит:
— Добрый человек, отпусти меня! Я ведь — не простой невольник, я сам царь. Бери выкуп сколько хочешь: не пожалею ни денег, ни крестьян для тебя.
— Ступай себе с богом, — отвечает гусляр, — ничего мне твоего не надо.
— Ну, хотя бы зайди ко мне в гости.
— Будет время — обязательно побываю.
Тут они попрощались, и каждый пошёл своей дорогой.
Царица побежала окольной дорогой, поспела домой прежде мужа. Гуслярское платье с себя сняла и нарядилась, как следует царице.
Через час времени по дворцу забегали, закричали придворные: царь пришёл!
Царица бросилась к нему навстречу. А он здоровается со всеми, а на неё не хочет и смотреть. Поздоровался царь с министрами и говорит:
— Вот у меня жена какова, господа! Сейчас на шею ко мне бросается. А когда я в неволе сидел да к ней писал, чтобы продавала всё добро да выкупала меня — ничего небось не сделала. О чём же она думала, ежели мужа своего позабыла?
Министры докладывают царю:
— Ваше царское величество! Как только царица ваше письмо получила, в тот же самый день скрылась неизвестно куда. И всё это время пропадала, во дворец явилась только сегодня.
Услышал это царь, разгневался сильно и приказывает:
— Господа министры! Судите мою неверную жену по истинной правде. Почему не захотела меня выкупать? Не видать бы вам веки вечные царя своего, если бы не песни гусляра молодого. Буду за него бога молить, половину царства ему отдать не пожалею.
В это время царица успела нарядиться гусляром, вышла во двор и заиграла на гуслях. Царь услышал, побежал гусляру навстречу. Схватил музыканта за руку, привёл во дворец и говорит своим придворным:
— Вот этот гусляр, который выручил меня из неволи!
Гусляр сбросил с себя верхнюю одежду — и все тотчас узнали свою царицу.
Тут царь обрадовался: велел на радостях пир пировать, да целую неделю так и пропировал.
— КОНЕЦ —
