Мальчик-с-пальчик
Жил был однажды дровосек, и было у них с женой семеро сыновей: два близнеца по десять лет, два близнеца по девять лет, два близнеца по восемь лет и один младшенький семи лет. Он был очень маленький и молчаливый. Когда он родился, то был ростом не больше вашего пальца, поэтому его и назвали Мальчик-с-пальчик. Он был очень умён, хотя родители и братья считали его дурачком, поскольку он всё время молчал. Но зато он отлично умел слушать собеседника. Дровосек был очень беден, и семья постоянно жила впроголодь. Однажды случилась засуха, и погиб весь урожай. Везде наступил голод. Однажды вечером дровосек сказал своей жене:
— Что же нам делать? Я люблю своих сыновей, но моё сердце разрывается от боли, когда я вижу, что они умирают от голода. Завтра мы отведём их в чащу леса и оставим там.
— Нет! Это было бы слишком жестоко, — вскричала его жена. Она понимала, что еды достать негде, но без памяти любила своих дорогих сыновей.
— Ну, как нам быть? Ты сама видишь, мне детей не прокормить. А каково нам будет, когда наши ребятишки станут у нас на глазах один за другим умирать от голода? Давай лучше заведём их в лес и там оставим. Пусть уж разом погибнут все вместе, и мы не будем видеть их смерти. А может, им и посчастливится спастись — тут всё-таки есть надежда.
— Как! — в ужасе воскликнула жена дровосека. — Неужели мы должны сами бросить своих детей на погибель?
У дровосека у самого сердце сжималось от горя, но он принялся уговаривать жену. Он сказал, что всё равно всем им не избежать голодной смерти. Пусть уж поскорей придёт конец.
— В лесу у них есть шанс спастись, — сказал дровосек. — А дома они уж точно умрут.
Его жена зарыдала и согласилась.
Мальчик-с-пальчик не спал и слышал весь разговор родителей. Он так и не заснул в ту ночь, всё думал, что теперь делать. И придумал.
Чуть свет вышел он потихоньку из дому и побежал на берег ручья. Там он набрал много белых камешков, сунул их в карманы и вернулся домой.
Утром, когда и остальные ребятишки встали, отец с матерью кое-как покормили их всех и повели в лес.
Мальчик-с-пальчик шёл последним. Он то и дело вынимал из кармана белые камешки и бросал их позади себя на дорогу.
Шли они долго и пришли в глухую лесную чащу. Дровосек принялся рубить дрова, а братья собирать хворост. Мальчуганы усердно занялись делом. Тогда дровосек с женой стали потихоньку отходить от них и наконец совсем скрылись.
Немного погодя мальчики заметили, что остались одни, и начали громко кричать и плакать от страха. Не испугался только Мальчик-с-пальчик. Он сказал братьям:
— Не плачьте. Идите за мной, и я приведу вас обратно к дому. И он вывел их из леса той дорогой, по какой они шли туда: белые камешки указывали ему путь.
Следуя за младшим братом, дети пришли домой. Они сели на скамеечку, боясь войти в дом, и стали прислушиваться к тому, о чём говорят отец с матерью.
Они не подозревали, что пока их не было дома, дровосека ждала большая удача. Богатый сосед, наконец-то вернул свой долг, десять золотых монет. Это были деньги за очень давнюю работу. Дровосек уже и не надеялся получить их. На радостях дровосек с женой накупили много вкусной еды.
Теперь изголодавшиеся люди могли наконец наесться досыта.
Но им и кусок в горло не шёл.
— Где-то наши бедные ребятишки? — сказала, плача, жена дровосека.— Что с ними? Они одни в дремучем лесу. Может, их уже съели волки. И как это мы решились бросить своих родных детей? И зачем только я тебя послушала!
У дровосека у самого было горько на душе, но он молчал.
— Где вы, где вы, бедные мои детки? — повторяла его жена, плача всё громче.
— Как бы я хотела, чтобы мои дорогие сыночки были сейчас здесь. Я бы накормила их вкусным обедом.
Мальчики услышали её.
— Мы здесь, матушка! — закричали они.
Мать бросилась отворять дверь, увидела своих детей и стала обнимать и целовать их.
— Ах, как я рада, что снова вижу вас, дорогие мои! Уж как, должно быть, вы устали и проголодались! Сейчас я вас накормлю.
Ребятишки живо уселись за стол и так накинулись на еду, что любо-дорого было смотреть. А после ужина все семеро стали наперебой рассказывать, как страшно им было в лесу и как Мальчик-с-пальчик привёл их домой.
Радостная семья счастливо зажила вновь.
Но счастье их длилось недолго. Скоро деньги закончились, и дровосек опять впал в отчаянье. Он сказал жене, что опять уведёт детей в лес, но теперь уже подальше и поглубже. Мальчик-с-пальчик опять услышал их разговор.
Он решил снова набрать камешков, но не смог, так как все двери были крепко-накрепко заперты на замки.
На следующий день, перед их уходом, матушка дала им на завтрак хлеба. Мальчик-с-пальчик не стал есть свой кусок, а припрятал его, чтобы по крошкам разбросать его вдоль дороги вместо камешков.
Теперь родители завели детей ещё дальше от дома, в самую глубь тёмного, дремучего леса.
И опять они заставили мальчиков собирать хворост, а сами тайком убежали от них.
Мальчик-с-пальчик ничуть не волновался, поскольку был уверен, что найдёт дорогу к дому по хлебным крошкам.
Но когда он стал их искать, то обнаружил, что птицы съели все хлебные крошки.
Дети в отчаянии плутали и плутали по лесу. Наступала ночь, поднялся сильный ветер. Детям стало ещё страшнее. Они еле держались на ногах от холода и страха.
Им чудилось, что со всех сторон воют волки, что сейчас они набросятся на них и съедят. Бедные ребятишки боялись произнести слово, боялись оглянуться.
А тут ещё хлынул дождь и промочил их до костей.
Они спотыкались, падали в грязь, поднимались и снова падали, но шли всё дальше. Мальчик-с-пальчик выбрал дерево повыше и влез на самую его верхушку. Он хотел посмотреть, не видно ли дороги домой или человеческого жилья.
Поглядев во все стороны, Мальчик-с-пальчик заметил вдалеке мерцающий огонёк.
Он проворно спустился с дерева и повёл братьев туда, откуда виднелся свет. Шли они долго-долго и наконец выбрались из леса.
У самой опушки они увидели дом, в окне которого светился огонёк.
Дети постучались в дверь.
На их стук вышла женщина и спросила, кто они такие и что им нужно. Мальчик-с-пальчик объяснил ей, что они заблудились в лесу и попросил впустить их переночевать. Женщина посмотрела на них, увидела, какие это славные ребятишки, и заплакала.
— Ах, вы, бедные крошки! — запричитала женщина. — Знаете ли вы, что этот дом принадлежит страшному людоеду, который обожает маленьких мальчиков?
Сбившись в кучку, холодные, промокшие до костей, голодные мальчики стояли в нерешительности у двери.
— Как же нам быть? — спросил Мальчик-с-пальчик. — Если вы нас прогоните, и мы опять пойдём в лес, волки уж точно съедят нас. Может быть, ваш муж окажется добрее волков. Может, он сжалится над нами, если вы, сударыня, заступитесь за нас.
— Хорошо, — ответила жена людоеда. — Входите и согрейтесь у огня. Едва мальчики успели просушить свою мокрую одежду, раздался жуткий стук в дверь. Это пришёл людоед! Его жена быстро спрятала детей под кровать и отворила дверь людоеду. Людоед ввалился в комнату и потребовал себе ужин. Жена подала ему на стол целого, даже ещё недожаренного барана и большущий кувшин с вином. Людоед жадно набросился на еду и вино.
Вдруг он стал принюхиваться к воздуху.
— Я чувствую запах живого мяса, — заревел людоед страшным голосом.
— Я зарезала сегодня гуся, — сказала жена.
— Я чувствую запах человеческого мяса, — ещё громче заорал людоед. — Ты не обманешь меня.
Он вскочил из-за стола, бросился прямо к кровати и заглянул под неё.
— Ага, ты хотела меня надуть! — завопил он. — За такой обман тебя саму следовало бы съесть живьём!
И он вытащил одного за другим всех братишек из-под кровати.
— Отлично! — захохотал он. — Семь лакомых молоденьких мальчиков. Я приготовлю из них отличный десерт для вечеринки, на которую я пригласил моих друзей.
Бедные дети упали перед ним на колени. Они умоляли Людоеда пощадить их. Но это был очень злой, жестокий Людоед. Он и не слушал их жалоб.
Он наточил свой большой нож, схватил одного из мальчуганов за ногу и хотел было тут же с ним расправиться.
Но не успел он замахнуться ножом, чтобы разрезать мальчика, как его жена подбежала к нему и, схватила его за руку.
— Что ты так торопишься? — сказала ему жена. — Уже поздно. Завтра успеешь.
— Ты права, — согласился Людоед, отпуская мальчика. — Ладно, подожду до завтра. Ты хорошенько накорми ребят, чтобы они не похудели, да уложи их спать. Мы подержим их несколько дней, чтобы они потолстели и стали вкуснее.
Добрая женщина обрадовалась, что приключение закончилось так благополучно и быстро собрала мальчикам ужин. Но они были слишком напуганы, им было не до еды. А Людоед снова уселся за стол. Довольный тем, что назавтра у него будет лакомое блюдо, он выпил целиком весь кувшин вина и завалился спать.
У Людоеда было семь дочек. В тот вечер они уже давно спали в комнате наверху — все вместе на одной большой кровати, и у каждой на голове была золотая корона.
В этой комнате стояла вторая такая же большая кровать. На неё жена Людоеда и уложила мальчиков.
Мальчик-с-пальчик заметил золотые короны на головах людоедок. Он подумал: «А вдруг людоед изменит своё решение и захочет зарезать нас ночью?»
Он собрал колпачки братьев и надел их на головы людоедских дочерей, а их золотые короны на своих братьев. И стал ждать.
В полночь Людоед проснулся и тут же решил, не откладывая дела до утра, перетащить мальчиков в подвал. И запереть. А то ещё удерут! Пробираясь впотьмах, он кое-как дошёл до комнаты наверху и сразу наткнулся на кровать, в которой спали его дочери. Нащупав на их головах колпачки, он сказал про себя:
— Ага, как раз тут и лежат мальчишки!
Недолго думая он стащил с кровати одну за другой своих дочерей и засунул их в большой мешок. Потом завязал его покрепче и снёс в подвал. И, довольный, пошёл досыпать.
Как только Мальчик-с-пальчик услышал храп Людоеда, он сейчас же разбудил братьев и велел им побыстрее одеваться. Они на цыпочках выбрались из дома в сад, перелезли через ограду и побежали прочь со всех ног.
Так бежали они всю ночь, сами не зная куда. А Людоед проснулся утром и сразу отправился в подвал. Развязал мешок, глянул — а там не мальчишки, а его родные дочери! Он так и остолбенел. А потом, поняв, что его ловко провели, заорал и затопал ногами от досады и злости.
— Ну ладно же! — завопил он. — Вы за это поплатитесь, негодные мальчишки! Эй, жена! Подай мне мои сапоги-скороходы!
Людоед пустился в погоню. Долго рыскал он по лесу без толку, но наконец напал на след беглецов. А дети были уже недалеко от своего родного дома, всего в ста шагах! Людоед шагал с одной горки на другую, перепрыгивал через реки, как через ручейки. Братья ещё издали увидели Людоеда. Мальчик-с-пальчик тут же нашёл небольшую пещеру в скале, и они все там спрятались. Людоед устал от долгой погони — в сапогах-скороходах бегать не так-то легко! Он решил передохнуть и случайно уселся как раз на ту скалу, под которой укрылись мальчики.
Через минуту Людоед заснул и так ужасно захрапел, что братишек затрясло от страха. Один только Мальчик-с-пальчик не струсил и не растерялся.
Мальчик-с-пальчик сказал:
— Не беспокойтесь и бегите быстрей домой, пока он спит. Увидимся позже.
Мальчики убежали и скрылись в доме родителей.
Между тем Мальчик-с-пальчик стащил с храпящего людоеда семимильные сапоги и надел их на себя. Конечно же, они были очень большие. Но секрет состоял в том, что они могли и увеличиваться и уменьшаться в зависимости от размера ноги, надевшего их человека. В секунду сапоги уменьшились и стали впору Мальчику-с-пальчику.
Он отправился в них к жене Людоеда и сказал ей:
— Разбойники напали на вашего мужа и требуют выкуп, иначе они убьют его. Он попросил меня сообщить вам об этом и приказал собрать всё его золото для выкупа. Он не хочет умирать.
Жена людоеда отдала ему все золотые монеты и ценные вещи людоеда.
Людоед, проснувшись, обнаружил пропажу семимильных сапог. Но без них он не мог разыскать братьев и огорчённый отправился домой.
А Мальчик-с-пальчик с мешком денег за плечами живым и невредимым вернулся домой к своим родным.
И как же обрадовались ему дома!
С тех пор дровосек с женой и детьми жили хорошо, не зная ни нужды, ни горя. Вот как оно бывает.
Растут братишки — как все схожи!
Сильны, удалы и пригожи!
Вот только младший сплоховал:
И неказист, и ростом мал.
Зато умён, зато смышлён
И сердцем добрым наделён.
И если вдруг беда нагрянет,
Опорой старшим братьям станет,
Он их от гибели спасёт
И счастье дому принесёт.
Семья Мальчика-с-пальчика очень гордилась им.
— Мой младший сынок хоть и очень мал ростом, — говорила его мать, — зато очень умён.
— КОНЕЦ –
Иллюстрации: Борис Дехтерёв